Creador de vacuna contra virus sincicial descubre anticuerpo terapéutico contra la enfermedad

Hallazgo logró disminuir la patología en modelos experimentales. Tratamiento está dirigido a quienes no pueden recibir inmunización, como personas que ya han contraído la enfermedad, niños prematuros y personas con enfermedades crónicas.

El equipo de investigadores de la Universidad Cató lica de Chile, liderado por el Dr. Alexis Kalergis, director del Instituto Milenio de Inmunología e Inmunoterapia, IMII, está desarrollando una nueva tecnología para combatir el Virus Respiratorio Sincicial (VRS), basada en un anticuerpo monoclonal que neutraliza el agente causante de la enfermedad. El tratamiento podría ser utilizado en personas que no puedan recibir la vacuna tales como, niños prematuros, personas con enfermedades crónicas o individuos que manifiestan alguna inmunodeficiencia.

“Identificamos una de las proteínas del VRS responsables de la enfermedad y que altera la función de las células del sistema inmune. Con ese hallazgo de investigación básica nos embarcamos en la formulación de anticuerpos contra esta proteína. Este anticuerpo, que hemos llamado núcleovisumab, ha demostrado tener la capacidad de disminuir la enfermedad en modelos experimentales. Estamos en el diseño de estrategias de escalamiento de manera que pueda ser utilizado en personas. A diferencia de la vacuna -que tiene un carácter de prevención- este nuevo tratamiento beneficiaría a quienes ya están contagiados con el virus respiratorio sincicial. Por lo tanto, estamos interesados en que se transforme en una terapia efectiva”, señaló el Dr. Kalergis.

El desarrollo de nuevas drogas antivirales profilácticas y terapéuticas contra el VRS es fundamental para controlar
la carga de enfermedad en la población susceptible. Esta investigación puede complementar a la vacuna contra
la enfermedad, desarrollada en nuestro país por el doctor en Inmunololgía y Microbiología, que se ha posicionado a nivel mundial con sus investigaciones y resultados favorables frente a esta afección, una de las que provoca mayor hospitalización y fallecimiento en menores de dos años.

Finalización de la Fase 1

La aplicación de su antídoto ha mostrado seguridad y entregado resultados exitosos en un primer grupo de 24 voluntarios que participaron en la Fase 1 del estudio de la vacuna, el cual ya está concluyendo, con resultados satisfactorios desde el punto de vista inmunológico y de seguridad. Este estudio fue realizado en el Centro de Investigaciones Cínicas de la Facultad de Medicina de la UC, bajo la dirección clínica de la Dra. Katia Abarca, Pediatra e Infectóloga de la UC.

“Es importante destacar que este es el primer estudio de fase I que se hace en Chile para un producto farmacéutico derivado de la ciencia nacional. Prontamente esperamos publicar los resultados de este estudio, que han demostrado que la vacuna es segura e inmunogénica en los individuos que participaron de las pruebas.
Efectivamente la seguridad de la vacuna es un aspecto que nos permitirá continuar con su desarrollo”, recalca el académico de la Universidad Católica”.

Financiamiento internacional

Alexis Kalergis comenta que recientemente el National Institute of Health de EEUU – entidad sin fines de lucro y
que financia investigaciones biomédicas- está interesado en apoyar la siguiente etapa de la investigación de la vacuna.

“Esto le da una validez internacional al estudio. Estamos colaborando con universidades internacionales con experiencia en estudios clínicos, para poder continuar con el desarrollo clínico de la inmunización. Además, tenemos un convenio con el Ministerio de Salud a través del cual nos comprometemos a seguir trabajando juntos el desarrollo de la tecnología”.

El director de IMII agrega que tiene estipulado comenzar con la fase 2 hacia finales del 2018 o comienzos del 2019.

Virus respiratorio

El virus respiratorio sincicial, es de alta incidencia en todo el mundo. Principalmente en los inviernos y favorecido por el frío, contaminación y humedad, este microorganismo ocasiona bronquitis obstructiva, infecciones de vías respiratorias altas, así como neumonía en los casos más severos.

En Chile, el Estado invierte sobre 15 mil millones de pesos anuales en tratamientos paliativos para la enfermedad, hecho que se suma al colapso de los sistemas hospitalarios. Por estas razones, el doctor en microbiología e inmunología estima que contar con la vacuna en el sistema de salud “será de gran impacto en la comunidad afectada, en sus familias y también traerá beneficios desde el punto de vista socioeconómico, ya que permitirá prevenir los daños”.

Considerando que la mayor vulnerabilidad de contagio por el virus, ocurre entre los 0 y 2 años, la estrategia es poder aplicar el antídoto a las pocas horas de nacimiento del bebé. “El blanco principal serán los infantes y pensamos que con una sola dosis bastaría. Nuestra intención es llegar a reemplazar la actual vacuna de BCG, contra la tuberculosis y que la nuestra genere protección contra ambos patógenos”, señala el bioquímico de la Universidad Católica.

Acerca de Alexis Kalergis

Su trabajo está orientado a nivel molecular en reestablecer el equilibrio inmunológico en fenómenos autoinmunes. Gracias a la generación de la vacuna contra el virus respiratorio sincicial ha recibido reconocimientos internacionales como la Medalla de Oro para inventores que entrega la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI). El galardón, el cual se entrega desde 1979, destaca la importancia de los más de diez años de
estudios del profesor titular de la Universidad Católica en relación a encontrar una vacuna para el VRS. Recibió además el 2018 el Premio a la Innovación Nacional (AVONNI) y al Desarrollo Científico-Tecnológico que entrega el Diario Financiero.

Además, realiza investigaciones enfocadas al entendimiento de los mecanismos moleculares responsables de la regulación de la sinapsis inmunológica y desarrollo de enfermedades autoinmunes, tales como la Esclerosis Múltiple, el Lupus Eritamatoso Sistémico y la Artritis Reumatoide.

El director del Instituto Milenio en Inmunología e Inmunoterapia, es Bioquímico de la Pontificia Universidad Católica de Chile y Doctor en Microbiología e Inmunología del Albert Einstein College of Medicine en Nueva York–USA, donde posteriormente realizó un post-doctorado.

Actualmente se desempeña como Profesor Titular e investigador en el Departamento de Genética Molecular y Microbiología de la Facultad de Ciencias Biológicas y en la Facultad de Medicina de la Universidad Católica de Chile. Es además miembro de la Academia de Ciencias de Chile y ha participado en comisiones presidenciales
dirigidas de hacer mejoras en el sistema científico nacional.

A lo largo de su carrera ha publicado cerca de 200 artículos científicos en revistas especializadas de alto impacto y contribuido en la formación científica de decenas de estudiantes de pre- y postgrado en el área de la inmunología. (Por: María Mercedes Barraza C. Agencia: Inés Llambías Comunicaciones).